"아랄해"라고 하면 그 역사를 언급해야겠습니다. 중앙아시아에서 가장 큰 바닷물 호수이자 세계에서 네 번째로 큰 내륙 호수였으며 면적은 거의 70,000제곱킬로미터에 달합니다. 전성기 시절 아랄해는 한때 수산업이 발달하여 해안을 따라 40,000명 이상의 종사자가 있었고 어획량은 구소련 전체 어획량의 1/6을 차지했습니다. 아랄해(Aral Sea)의 영어 이름인 'Aral Sea'는 한때 1헥타르 안에 1,500개의 섬이 있었다고 해서 대충 '섬의 바다'라고 번역할 수 있습니다.

아랄해의 눈에 보이는 변화를 보여주는 Landsat 위성 이미지 모자이크

그러나 오늘날의 아랄해는 더 이상 세계지도에 없습니다. 이전의 오대호와 비교하면 이러한 아랄해는 더 이상 바다라고 부르지 않을 수도 있습니다. 대규모-건조함은 아랄해를 남아랄해와 남아랄해로 나눕니다. 북아랄해에는 두 개의 바다가 있고, 남아랄해는 다시 동쪽과 서쪽의 두 부분으로 나뉩니다.

사실 아랄해의 건조화는 이미 시작되었습니다. 20세기 후반부터 아랄해는 극적으로 줄어들기 시작했습니다. 21세기에는 아랄해의 건조 현상이 대규모-추세를 보였습니다.

아랄해가 건조한 주된 이유는 소련이 아랄해의 많은 양의 수자원을 농업과 산업 활동에 이용했고, 농업 활동은 논을 관개하는 데 사용했기 때문이다. 20세기 말 소련은 미국과 군사적 경쟁을 벌이고 있었다. 중공업의 발전과 미국과의 무기 경쟁은 1990년대 소련이 붕괴될 때까지 계속되었고, 이 시기 소련 산업의 염해수 자원 활용은 매우 컸다!

아랄해의 수자원 소비와 다량의 증발로 인해 아랄해의 염도가 높아져 농작물 수확량을 늘리기 위해 다량의 살충제 및 기타 농약이 사용되었으며, 이러한 화학물질도 호수 바닥으로 배출되어 오늘날 아랄해에는 기본적으로 물고기가 전혀 없게 되어 사해가 되어 버렸습니다!

데이터에 따르면 이 호수의 감소 속도는 상상할 수 없을 정도입니다. 호수의 초기 면적은 거의 70,000 평방 킬로미터였습니다. 약 30년 후에 호수의 면적은 29,000제곱킬로미터로 줄어들었습니다. 2023년에는 그 면적이 10,000제곱킬로미터가 조금 넘었습니다. 2014년 데이터에 따르면 아랄해의 물량은 거의 85% 감소했습니다. 전문가들은 15년 안에 사라질 것이라고 예측한다.