미국에서 가장 큰 자연 호수 중 하나가 올해 170년 만에 최저치를 기록할 예정이며, 가뭄으로 인해 상황은 더욱 악화될 것입니다. 그레이트 솔트레이크가 줄어들면서 지역 야생 동물, 사업체, 대기 질에 큰 타격을 주고 있습니다.

그레이트 솔트레이크(Great Salt Lake)의 은빛 푸른 바닷물은 유타 사막을 가로질러 펼쳐져 있으며, 오랜 역사 동안 거의 델라웨어 크기의 지역을 덮고 있었습니다. 하지만 수년 동안 미시시피 강 서쪽의 가장 큰 자연 호수는 줄어들고 있습니다. 그리고 미국 서부를 휩쓸고 있는 가뭄은 올해를 최악의 해로 만들 수도 있습니다.

물러가는 물은 이미 호수에 의존하는 수백만 마리의 새들 중 펠리컨의 둥지에 영향을 미치고 있습니다. 범선이 진흙에 빠지는 것을 방지하기 위해 물 밖으로 들어올려져 있습니다. 더 건조한 호수바닥이 노출되면 수백만 명이 숨 쉬는 공기 중으로 비소{2}}가 포함된 먼지가 방출될 수 있습니다.

Friends of the Great Salt Lake의 전무 이사인 Lynn de Freitas는 "우리는 호수가 평평하다고 많이 이야기해 왔습니다."라고 말했습니다.

그레이트 솔트 레이크

올해 호수 수위는 170년 만에 최저치를 기록할 것으로 예상된다. 가뭄으로 인해 미국 서부는 잔인한 산불 시즌에 대비하고 이미 낮은 저수지에 대처하고 있습니다. 공화당원인 유타주 스펜서 콕스 주지사는 사람들에게 잔디밭에 물 주는 것을 줄이고 "비를 내려달라고 기도해 달라"고 간청했습니다.

하지만 그레이트 솔트레이크의 경우 이는 최근의 과제일 뿐입니다. 수년 동안 사람들은 호수로 흘러드는 강의 물을 농작물에 공급하고 집에 공급하기 위해 전환해 왔습니다. 호수는 얕기 때문에(가장 깊은 지점이 약 35피트) 물이 적으면 해안선이 빠르게 물러납니다.

남은 물은 유타 북부 지역을 가로질러 뻗어 있으며 한쪽 끝에는 고속도로가 있고 다른 쪽 끝에는 외딴 땅이 있습니다. 문을 닫은 지 오래 된 한 리조트에는 한때 염분이 많은 물에 코르크 마개처럼 떠다니는 일광욕을 즐기는 사람들이 모여들었습니다. 한때 해안에서 조금만 걸어가면 닿을 수 있었던 피크닉 테이블이 이제 도보로 10분 거리에 있습니다.

91세의 로버트 앳킨슨(Robert Atkinson)은 그 리조트와 물 속에서의 무중력 느낌을 기억합니다. 올해 그가 모터 패러글라이더를 타고 호수 위를 날기 위해 돌아왔을 때, 그는 상황이 바뀌었다는 것을 깨달았습니다.

그는 "내가 예상했던 것보다 훨씬 더 얕았다"고 말했다.

파도는 750평방마일에 달하는 건조하고 자갈이 많은 호수바닥으로 대체되었습니다. 유타 대학교 대기과학자 케빈 페리(Kevin Perry)는 바람이 자연적으로 발생하는 비소가 포함된 마른 호수 바닥의 먼지를 휘저어 낼 수 있다고 말했습니다.

산 사이에 오염을 가두는 계절적 지리적 조건으로 인해 이미 미국에서 가장 더러운 겨울 공기가 있는 지역을 통과합니다.

페리 씨는 캘리포니아의 오웬스 호수(Owens Lake)에서 일어난 일에 대해 경고합니다. 이 호수는 목마른 로스앤젤레스의 식량을 공급하기 위해 펌프로 펌핑하여 흙을 덮는 데 수백만 달러가 드는 먼지통을 만들었습니다. 그레이트 솔트 레이크는 훨씬 더 크고 인구 밀집 지역에 더 가깝다고 페리 씨는 말했습니다.

운 좋게도 유타의 거대한 호수 바닥의 대부분은 먼지가 날리는 것을 더 어렵게 만드는 지각을 가지고 있습니다. 페리 씨는 보호 껍질이 얼마나 오래 지속되는지, 그리고 토양의 비소가 사람들에게 얼마나 위험한지 연구하고 있습니다.

염분이 높기 때문에 그레이트 솔트레이크에서는 소수의 동물만이 살아남을 수 있습니다. 그 결과, 호수 물에는 미세한 생명체와 기타 작은 동물들만 서식하게 되었습니다.

올해는 유난히 암울할 전망이다. 유타는 미국에서 가장 건조한 주 중 하나이며, 대부분의 물은 눈에서 나옵니다. 지난 겨울 적설량은 평년보다 낮았고 토양은 건조해 산 아래로 흘러내린 녹은 눈의 대부분이 땅에 스며들었습니다.

대부분의 해에 그레이트 솔트 레이크는 봄철 유출수로부터 최대 2피트 증가합니다. 올해는 6인치에 불과했다고 페리 씨는 말했습니다.

그는 "4월 호수 수위가 올해만큼 낮은 적은 없었다"고 말했다.

그레이트 솔트레이크 코디네이터인 Laura Vernon은 호수 바닥이 더 많이 노출된다는 것은 또한 더 많은 사람들이 지각을 손상시키는 오프로드 차량을 포함하여 지각 위로 모험을 떠났다는 것을 의미한다고 말했습니다.

“가뭄이 계속될수록 소금 껍질이 더 많이 풍화되고, 보호 껍질 층이 줄어들기 때문에 더 많은 먼지가 공기 중에 떠다닐 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

유타 대학의 눈 수문학자인 McKenzie Skiles의 연구에 따르면 소용돌이치는 먼지는 유타의 눈이 녹는 속도를 높일 수도 있다고 합니다. 그녀의 연구에 따르면 폭풍우로 인한 먼지로 인해 눈이 훨씬 더 어두워져서 예상보다 일주일 일찍 녹았습니다. 먼지의 대부분은 다른 원인에서 발생했지만, 마른 호수 바닥의 확장은 주의 수십억 달러 규모의 스키 산업에 변화에 대한 우려를 불러일으켰습니다.

"아무도 더러운 눈에서 스키를 타고 싶어하지 않습니다"라고 그녀는 말했습니다.

호수의 광활한 물은 소금물 새우를 제외한 대부분의 생물이 살기에는 염도가 너무 높지만, 마릴린 로스와 같은 선원들에게는 먼 산봉우리가 파노라마처럼 펼쳐지는 고요한 천국입니다.

"이 호수에 나가면 정신과 의사에게 가는 것보다 낫습니다. 정말 마음이 차분해집니다."라고 그녀는 말했습니다.

그러나 올해 그녀와 그녀의 남편이 20년 넘게 항해해 온 Promiscuous라는 이름의 작은 빨간 배는 시즌이 시작되자마자 거대한 크레인으로 물 밖으로 끌어올려졌습니다. 기록적인-호수 수위로 인해 보트가 파도를 스치듯 지나가지 않고 진흙 속에 갇히게 될 것으로 예상되었습니다. 물이 부족하여 다른 주요 정박지가 수년 동안 폐쇄되었습니다.

그레이트 솔트레이크(Great Salt Lake)에서는 지난 10년 동안 수위가 11피트나 떨어졌습니다. Antelope Island의 북쪽 끝에 있는 이 정박지는 약 10년 전에 접근이 불가능해졌습니다.

Ross 씨는 "어떤 사람들은 우리가 다시 돌아올 수 없을 것이라고 생각합니다"라고 말했습니다.

소금물 새우는 유타에서 5,700만 달러 규모의 어류 식품 산업을 지원하지만 앞으로 몇 년 안에 물이 줄어들면 염도가 너무 높아져 작은 생물조차 생존할 수 없게 될 수 있습니다.

솔트레이크시티에 있는 웨스트민스터 대학의 그레이트 솔트레이크 연구소 코디네이터인 Jaimi Butler는 "우리는 정말로 그레이트 솔트레이크에 중요한 시기를 맞이하고 있습니다"라고 말했습니다.

그녀는 북미에서 가장 큰 새 중 하나인 아메리카흰펠리컨을 연구합니다.

2021년의 그레이트 솔트 레이크

그들은 새 개체수의 최대 20%가 둥지를 틀고 있는 호수의 외딴 전초기지인 거니슨 섬(Gunnison Island)으로 모여듭니다. 수컷과 암컷 새들은 항상 알을 감시하기 위해 협력합니다.

버틀러 씨는 "엄마는 낚시하러 가고 아빠는 둥지에 머물고 있다"고 말했다.

그러나 호수 수위가 낮아지면서 섬으로 연결되는 육교가 노출되어 여우와 코요테가 나타나 설치류와 기타 먹이를 사냥할 수 있게 되었습니다. 이 활동은 조용한 곳에서 새끼를 키우는 데 익숙한 수줍은 새들을 겁을 주어 둥지를 떠나고 알과 새끼 새들은 갈매기에게 먹히게 됩니다.

펠리컨만이 호수에 의존하는 새는 아닙니다. 이곳은 많은 종들이 남쪽으로 여행하면서 먹이를 찾는 중간 기착지입니다.

유타주립대학교의 연구에 따르면 호수 수위를 유지하려면 강으로 흘러드는 물의 방향을 바꾸는 것이 30% 감소해야 합니다. 그러나 미국에서 인구가 가장 빠르게 증가하는-주에서 이 문제를 해결하려면 물이 할당되는 방식과 호수에 대한 인식이 크게 바뀌어야 합니다. 호수는 처리된 폐수로 인해 일부 지역에서 강한 냄새가 나고 수십억 마리의 염수 파리가 서식하는 곳이기도 합니다.

“그레이트 솔트레이크에 들어가는 모든 물방울이 낭비된다고 믿는 사람들이 많이 있습니다.” 페리 씨가 말했습니다. "그것이 제가 바꾸려고 하는 관점입니다. 호수에도 요구사항이 있습니다. 그런데 그 요구사항이 충족되지 않고 있습니다."

이 이야기는 AP 통신에 의해 보도되었습니다.